Los New York Knicks remontan 20 puntos y se imponen a los Celtics en la prórroga en Boston

Segunda sorpresa en el inicio de las semifinales de la Conferencia Este de la NBA. Si el domingo fueron los Indiana Pacers los que se impusieron a domicilio a los Cleveland Cavaliers, este lunes los New York Knicks asaltaron el TD Garden de Boston liderados por un gran Jalen Brunson. Los Celtics desaprovecharon la ventaja de 20 puntos que tenían a mediados del tercer cuarto y cayeron derrotados en la prórroga ante el equipo neoyorquino, que tuvo más acierto en los triples.

El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, insiste mucho en los lanzamientos de tres puntos como arma ofensiva. Sobre un total de 97 lanzamientos de campo, 60 fueron triples. Nunca un equipo había lanzado tanto desde lejos en la historia de los playoffs de la NBA. Sin embargo, el porcentaje de acierto fue de solo el 25%, con 15 canastas desde fuera del arco.

Los Knicks, que lanzaron a distancia 37 veces, lograron encestar 17 triples, con una puntería del 45,9%. Eso permitió a los visitantes enjugar la ventaja de los Celtics en rebotes y posesiones. La intensidad defensiva, de la que también dan cuenta los 10 balones robados, explica en parte el bajo acierto de los actuales campeones de la NBA en sus lanzamientos.

Tras un primer cuarto muy igualado (26-25), los Celtics se escaparon en el segundo y llegaron al descanso con una ventaja que permitía pensar en un partido relativamente cómodo (61-45), más aún cuando a mediados del tercer cuarto la ventaja se ampliaba hasta los 20 puntos (72-52). En ese momento, los visitantes iniciaron una remontada que les llevó primero a igualar el partido a 86 y luego a cobrar una ventaja de seis puntos a falta de menos de tres minutos y medio.

Los Celtics reaccionaron y el partido volvió a estar en un puño. Con empate a 100 a falta de 53 segundos, los dos equipos desaprovecharon sus últimas oportunidades de encestar en el tiempo reglamentario, incluido un tiro de corta distancia de Brunson a falta de dos segundos que prácticamente se salió del aro.

En la prórroga, el marcador tardó más de minuto y medio en moverse, con los dos equipos concentrados en defensa y nerviosos en ataque. Un mate de OG Anunoby para los Knicks, con tiro libre adicional, permitió a los de Nueva York golpear primero. A continuación Mikal Bridges puso una distancia de seis puntos con un triple. Los Celtics remaron desde atrás, pero fueron incapaces de igualar. El partido terminó 105-108 tras desaprovechar los Celtics su intento de forzar una segunda prórroga en la última jugada. Bridges le robó el balón de las manos a Jaylen Brown antes de que siquiera pudiera intentar un último triple.

Brunson sumó 29 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes, mientras que Anunoby hizo también 29 puntos, con tres asistencias y dos rebotes. Por parte de los Celtics, sus dos estrellas, Jayson Tatum y Jaylen Brown, se quedaron en 23 puntos cada uno, Tatum logró además 16 rebotes y seis asistencias en un partido en que el pívot titular de Boston, Kristaps Porziņģis, tuvo que retirarse por lesión tras jugar solo 13 minutos.

Los Celtics habían ganado a los Knicks los cuatro partidos entre ambos de la temporada regular, pero cayeron en el primero de su eliminatoria. El segundo partido de la serie, que se juega al mejor de siete encuentros, se disputará este miércoles de nuevo en Boston. Los Knicks, que el año pasado cayeron ante los Pacers en las semifinales del Este, llevan desde 2000 sin jugar una final de conferencia, pero empiezan a soñar.