Alcaraz y Davidovich, de la mano y cara a cara en las semifinales

Resurge Carlos Alcaraz y resuelve un viernes errático y tempestuoso frente a un francés, Arthur Fils, que viene con fuerza —ya es 13º del mundo con 20 años— y se las ha hecho pasar canutas. Increíble, pero lo salva el murciano, agobiado y triunfador pese a todo (4-6, 7-5 y 6-3, tras 2h 23m); presente por primera vez en las semifinales del Masters 1000 de Montecarlo, que aguardan además otra buena noticia para el tenis español porque al otro lado de la red estará Alejandro Davidovich, ese otro Davidovich que compite sobre la línea del término medio, lo correcto, sin la fluctuación de la ronda anterior contra el inglés Jack Draper y contundente ante el australiano Alexei Popyrin (6-3 y 6-2, en 69 minutos). En menos de cuatro meses, el malagueño ya suma las mismas victorias que en el ejercicio anterior (18) y celebra el cara a cara de este sábado (no antes de las 13.00, Movistar+) por una plaza en la final.

Resoplaba Alcaraz en la pista y lo hace también ante el micrófono. “Él [Fils] es uno de los jugadores más físicos del circuito. Creo que, por mi salud y la de mi equipo, es importante que juegue mis mejores puntos un poco antes… Mi padre me decía que le va a dar un infarto si sigo así”, bromea. “Me hubiese encantado estar a un altísimo nivel de tenis desde la primera hasta la última bola, pero en este deporte jugamos dos horas y media o más, así que es muy difícil. Soy superjoven y creo que debo seguir viviendo este tipo de experiencias. A veces te enfrentas a un rival que juega mejor que tú”, prolonga, al tiempo que confirma que Davidovich, buen amigo, le ha invitado a su boda: “Jugaba con mi hermano mayor cuando eran más jóvenes. Le conozco muy bien, hemos entrenado mucho juntos y nos hemos enfrentado un par de veces [consta una en la ATP, a su favor, en el Godó de 2023]. Nunca es fácil jugar ante un amigo, pero esto es tenis. En la pista no hay amigos”.

Después de la intervención del andaluz, Fils ha salido como un toro desbocado en Texas, lanzando pitonazos al aire, embistiendo sin parar y brincando compulsivamente para conducir a Alcaraz hacia un lugar desconocido para él. Cuando el de enfrente rompe tanto o más la pelota. Sufrir lo que suele padecer el adversario, el no ser dueño de la iniciativa. Es decir, estrés y más estrés, tralla y más tralla, latigazo a latigazo; un guion mucho más propio de un pulso en pista rápida que sobre arcilla. Ninguna especulación. Eléctrico a más no poder, el francés presiona sin parar al resto y amenaza con esos disparos tan punzantes y tan poderosos, tan imparables. Potencia por todos lados, ya sea en un formato más plano o más curvo. Por si fuera poco, tampoco termina de funcionarle el saque.

Cielo grisáceo y brisa en Montecarlo, pero de vez en cuando asoma la luz. Así que, pese al terreno cedido al principio, 0-3, Alcaraz consigue invertir poco a poco la tendencia conforme va equilibrando la agresividad, ambos mordiendo la pelota, poniéndolo todo en cada golpe. No le queda otra al español. Ante cualquier bajada de pistón, Fils lanza el mordisco. Le devora. Es un partido ante el que solo vale poner buena cara. De exigencia constante. “Vamos, que estás ahí. ¡Sigue! ¡Tú no estás al cien por cien y estás ahí!”, le arenga desde el box Samuel López. Y efectivamente, ahí está, pero tras el 4-4 llega otro retroceso y el galo traza luego dos estacazos con la derecha para sellar el set. De nada ha servido ese juego al gato y al ratón en la red para esquivar el hoyo. No hay tregua, colmillos fuera el francés. Un tormento. Y demasiados fallos por su parte.

Todo en contra, pero...

Un feo panorama que impregna el segundo parcial, en el que el francés sigue abordándole con todo, a la carga sin cesar, martillo en mano. Pura fuerza, cuantísimo peso en el tiro. Al límite. Arrollador. Convicción a raudales. Eso no es un brazo, eso es una escopeta. “¡Noooooo!”, despide Alcaraz cuando pega demasiado largo, a ver si así se libera de una vez, a ver si el otro le da algo de aire. Pero hasta ahí, nada de nada. Visto lo visto, solo cabe la diosa fortuna y la excepcionalidad, que tal vez Fils, erre que erre, pueda acusar en algún instante el vértigo, la idea de tener tan cerca una victoria así o la visita de algún fantasmilla malévolo. Que los hay, siempre los hay. Y merodean, claro que merodean. Los más fuertes están hechos de otra pasta y a él, buenas formas y estupenda progresión, aún le queda otro buen horneado.

No atina con las opciones de abrir hueco que dispone con el 2-2 y luego Alcaraz se sobrepone a una situación prácticamente terminal, a un 0-40 con el 5-5; esto es, perdona, no remata y cuando eso sucede, el escenario suele dar la vuelta. Deporte y mente, ningún misterio a estas alturas. Salvado el pescuezo, el murciano se va a por todas. Seguramente, habrá una opción. Tiene el escudo abollado de tanto impacto y continúa sin jugar bien, sin llegar verdaderamente la inspiración, pero ahí que va ese globo de revés perfecto que le premia y otra reacción decisiva en el tercer set, a pesar de que también ha comenzado en falso, break en contra para él. Pero, recibido el enésimo golpe, se endereza e impone jerarquía. Tarjeta sucia, 41 errores, pero victoria al fin y al cabo. El local, 53, estalla y revienta la raqueta.

Cambio de chip

Antes ha abierto el día Davidovich con una expresión muy diferente a la que finalizó la jornada anterior, dispuesto a rectificar y a hacer las paces consigo mismo, con los suyos, con el mundo; a ofrecer ese reverso diametralmente opuesto que tiene su juego cuando es capaz de sostener la actitud y no torcerse, de no pensar en exceso. No hay laberinto esta vez, tan solo línea recta. Así sí, aprueban desde su banquillo. Serio y centrado de inicio a fin, sin curvas anímicas que repriman el potencial de su tenis, el malagueño propone y Popyrin enseguida enseña la lengua, fundido por el desgaste efectuado el día anterior ante Casper Ruud; tres horas de panzada frente al noruego, señor especialista, y fatiga por todo el cuerpo, así que terminan saltándole las costuras.

El australiano, también 25 años y 27º del mundo, tira del servicio para mantenerse a flote, pero al octavo juego pierde precisión, lo cede por primera vez y se trastabilla y cae a plomo. A duras penas lo intenta, pero ya no se levantará. A partir de ahí, clara cuesta abajo para él y el partido en la raqueta (y, sobre todo, en la mente) de Davidovich, que continúa templado, a lo suyo, reforzándose en el acierto y perdonándose en los errores. Pulcra actuación. Esa es la vía. ¿Qué sería de ser siempre así? Sabe que el rival está prácticamente rendido y que ahora solo él puede perderlo, así que mantiene el tipo y deja que el de enfrente se encharque entre el agotamiento. Y así es, se desespera el oceánico. Envía un bolazo al Mediterráneo cuando la brecha ya es grande en la segunda manga y se inclina mansamente.

Ese 4-0 es insalvable y puntada a puntada, el español remata una victoria que le devuelve a la penúltima ronda. Tras la emoción de la mañana anterior, de esas sacudidas psicológicas en la “montaña rusa” tantas veces vivida, sufrida, llegó la paz y la sonrisa, la rabia contenida. Cambio de chip, el modo zen. La mejor forma de pedir perdón, de perdonarse. Son ya tres, pues, las semifinales alcanzadas en este curso —Delray Beach y Acapulco antes— y una inyección anímica importante, que buena falta hacía después de lo sucedido ante el inglés Draper. Cuentas en mano, ya es el octavo mejor del año y escala del puesto 42 al 30. Tras los nubarrones, las buenas noticias.

Y dice cuando ya ha rebajado las pulsaciones: “Tenía que cambiar y lo he hecho. Lo que sucedió ayer no se podía repetir. Me he dado cuenta de que no quiero seguir así a lo largo de mi carrera; tengo que dejar de quejarme y ser más profesional, no mostrar tanto mis emociones. Y hoy he sido capaz de mantener la calma”. Así es Davidovich, finalista del torneo en 2022 e intentando ahora recuperar el punto dulce que tuvo en su día. En ello está. “El año pasado fue duro para mí, pero me hizo ser mucho más maduro y mejorar como persona. Cuando sientes eso fuera de pista, es mucho más probable tener un buen rendimiento”.